ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดเล็กได้รับการพัฒนาเพื่อเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนสำหรับการผลิตพลังงานต้นทุนต่ำ คุณลักษณะท้องถิ่นและการออกแบบที่แตกต่างกันของแต่ละโรงไฟฟ้ามีส่วนช่วยให้เกิดความยั่งยืน โดยส่วนใหญ่จะใช้ธารน้ำไหลตามธรรมชาติ ซึ่งช่วยลดผลกระทบต่อลำน้ำและที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่า